Ante la segunda ola, ¿qué funciona mejor para contener la pandemia?

A medida que avanzan los procesos de vacunación, expertos en salud de todo el mundo instan a no actuar como si la pandemia ya hubiese terminado. Y es que pese a los avances, todavía hay varios países que enfrentan severos confinamientos.

“¿Funcionan las medidas de contención del coronavirus? Evidencia internacional” se titula un estudio elaborado por expertos de la Universidad Católica y el Banco Mundial, el cual afirma que la experiencia ha sido mixta, pero que las acciones han sido efectivas.

Usando una base de datos diaria de 158 países entre enero y agosto de 2020, los investigadores comprobaron que las medidas ayudan a reducir los contagios e indirectamente las muertes por complicaciones, pero afirman que la efectividad depende “crucialmente” de que las acciones sean aplicadas tempranamente.

El paper agrupa las acciones adoptadas en dos tipos: las que restringen actividades (cierres de escuelas, empresas, comercios) y las que limitan libertades individuales (cuarentenas, derecho a reunión, prohibición de actos públicos), y concluye que el primer tipo parece ser más efectivo.

El coautor del estudio y académico del Instituto de Economía UC, Raimundo Soto, aclara que “esto no quiere decir que las restricciones a las libertades individuales sean innecesarias o inefectivas”, y precisa que “es posible que las medidas que afectan a grupos grandes de personas y que son más fáciles de hacer cumplir sean más efectivas que aquellas que dependen de la voluntad de cumplimiento de cada individuo y que son costosas de fiscalizar”.

La investigación también analiza los tiempos, y plantea que “los países con mejores sistemas de salud, temperaturas más altas y regímenes más democráticos tendieron a retrasar la adopción de medidas de contención del coronavirus”.

Alrededor del 70% de los países cerraron oportunamente escuelas y transporte público, superior al 30% de las naciones que se quedaron en casa y prohibieron reuniones privadas a tiempo.

Frente a nuevos brotes

Según Soto, se deben tener dos lecciones en mente de cara a las nuevas olas. Primero, afirma que “es importante actuar a tiempo y sin vacilaciones”, y agrega que no todas las disposiciones tienen el mismo impacto sobre las infecciones, por lo que es clave evaluarlas en función de las necesidades de cada país en cada momento.

El doctorado en la Universidad de Georgetown también plantea que en los últimos meses “hemos aprendido muchas estrategias para enfrentar la pandemia”, desde usar mascarillas hasta masificar los tests PCR, por lo que dice que es posible que frente a una segunda ola, “otras medidas de contención de la pandemia sean más efectivas o menos costosas para la población”.

“Por ejemplo, es posible que no sea necesario usar aquellas medidas que restringen las libertades individuales (cuarentenas) de manera generalizada, sino focalizadamente en grupos de riesgo o zonas geográficas más afectadas”, dice, y advierte que lo “crucial” es una evaluación científica y sistemática de la efectividad de las acciones.

Sobre la situación nacional, señala que hasta fines de agosto “la evidencia indica que Chile no se atrasó en la imposición de las medidas de contención de la pandemia, con la única excepción de la prohibición de reuniones privadas de más de diez personas, la que se implementó tarde”.

Conforme a lo que revela la experiencia internacional, la segunda ola tiene un mayor número de casos -hasta diez veces en Alemania e Inglaterra-, el ritmo de contagios ha sido más rápido y las tasas de letalidad son más bajas, siendo una hipótesis para esto último que los tratamientos han mejorado y el grupo de riesgo ahora son los jóvenes, señala Soto.

Por ello, sugiere que actuar con anticipación es central y alerta sobre el levantamiento anticipado. Si bien el estudio sostiene que más del 60% de los países se ha guiado por los modelos econométricos para relajar acciones, el académico UC manifiesta que “muchos países no pudieron resistir la presión de levantar las medidas durante el verano boreal y, posiblemente, ello influyó en desatar la segunda ola”.

Por lo mismo, su recomendación es clara: “No caigamos nosotros en el mismo error”.